Археологическая миссия Варшавского университета, работающая в древнеегипетском портовом городе Беренике, в ходе раскопок неожиданно обнаружила скульптуру Будды в храме Исиды. Ученых поразил ее возраст, который составляет около 2000 лет.
71-сантиметровая скульптура выполнена из анатолийского мрамора и изображает Будду стоящим и придерживающим левой рукой одеяние. За головой Будды – мандорла, символ его сияющего разума, дополненная солнечными лучами. У ног Будды распускается цветок лотоса. Скульптура датируется 2 веком нашей эры, когда порты Римского Египта на Красном море были важными остановками в торговых сетях, связывающих Римскую империю с Индией.
Уникальность артефакта заключается уже в том, что он, как оказалось, был изготовлен в самом Египте. С точки зрения иконографии это типично индийское изображение. Типично это изображение и для находок, сделанных ранее на территории греко-римского мира, но до сих пор считалось, что подобные статуи эллинистический мир только импортировал.
Находка археологов – наиболее убедительные археологические свидетельства существования буддизма в Древнем Египте.
«Это первое и пока единственное свидетельство практики индийской религии в римском мире, - говорит доктор Гвязда. - Более того, этот культовый предмет был изготовлен на месте, в Египте. Это не один из многочисленных импортных товаров, привезенных из Индии. То есть, это был очень сознательный выбор, а не случайный импорт. Эта находка говорит о том, что торговля способствовала проникновению различных культур на духовном уровне и не имела сугубо финансового измерения».
Мрамор очень высокого качества и был добыт в районе к югу от Стамбула. Однако ученые считают, что с территории современной Турции в Беренике было доставлено только сырье, и уже на месте мастер изготовил статую. Возможно, ее изготовление специально для храма заказал один или несколько богатых индийских торговцев.
Археологи также нашли на территории храма две монеты 2-го века центрально-индийской династии Сатавахана (2-й век до н.э. - 3-й век нашей эры) и надпись на санскрите, относящуюся к правлению императора Филиппа Араба (244–249 гг. н.э.).