На набережной Томи стоит персонаж, которого, кажется, не слишком обрадовал визит в этот город. Речь идёт о памятнике Антону Павловичу Чехову, установленном в 2004 году к 400-летию Томска. Автор бронзовой скульптуры — Леонтий Усов, а воплотил его замысел литейщик Максим Петров.
Чехов оказался в Томске не по своей воле, а «по маршруту» — во время изнурительной поездки на Сахалин. Сибирь встретила его привычным гостеприимством: дождями, разлившимися реками и грязью, в которой застревали не только сапоги, но и настроение. Несчастный классик был вынужден провести целую неделю в гостинице «Россия», слушая бесконечные визиты местной интеллигенции. Позже он заметит в письмах:
«Не помню ни одного сибирского интеллигента, который, придя ко мне, не попросил бы водки».
Неудивительно, что в его заметках Томск предстал «скучным и нетрезвым», а ещё и «без красивых женщин». Тонкий психолог и наблюдатель, Чехов, похоже, пережил здесь всё, кроме вдохновения. Спасала его только харчевня «Славянский базар», куда он, несмотря на топкие дороги, добирался ради обедов.
Именно рядом с этим рестораном, у берега Томи, спустя сто с лишним лет и возник бронзовый Чехов. Но это не привычный академический монумент, а почти сатирическая скульптура: уставший, ироничный, с выражением человека, который точно знает — праздник жизни проходит где-то в другом месте.
И, наконец, штрих в духе самого Чехова: на постаменте скульптор оставил надпись — «Антон Павлович в Томске глазами пьяного мужика, лежащего в канаве и не читавшего “Каштанку”».
